梅山武术自远古时期起源，至宋末元初创派，历经一千余年的发展，几经升华，到今天已成为具有浓厚梅山地方特色和有着不同层次的拳术、 器械套路， 以及完整的功法、技击训练体系的传统武术流派，成为梅山人引以为自豪的文化瑰宝，其发展历史就是梅山人不屈不挠的斗争史，而梅山武术流派的传承，更承载着尚武重义、不畏强暴、济危扶贫的侠义精神。
古语云：为国为民，方乃侠之大者。梅山派历代传人中，当得起“大侠”这一称号者数不胜数。开派祖师张虎创建黑虎教，组建义军抗击侵略，是当之无愧的民族英雄。在他抗元失败英勇就义后，以罗氏二龙———罗天雄、 罗天应， 杨家五虎——杨彦周、杨天继、杨天续、杨天开、杨天祥为代表的梅山派二代、三代传人，前赴后继，顽强地反抗着元朝的统治，并以隐秘的方式执着地传承着梅山武术的攻防技术与侠义精神，使梅山武术流派得以薪火相传。
明朝建立后，梅山武术传人开始走出梅山，其中有武科及第后为官为将驰骋疆场者，如陈王命、刘国伦、张圣登、刘嗣武、张尚武、邹鹤令、谭锦心等，而刘明岳、谭德泽、谭降翔、谭大宪、李正宪、李正列、谢世珍、刘守坚等则皆为将才，这些人在从军入伍的同时，也将梅山武术带出梅山，传入湖南、广西、贵州、云南等地。至今，在湖南、广西、贵州、云南等省流传的地方性拳种流派中， 依然可见梅山黑虎教的影子。
在明代的梅山武术传人中，还有纵横江湖、行侠仗义、为民请命者，如明嘉靖十五年 （公元 1536 年），新化大饥，民不聊生，梅山派第七代掌教李再昊率众出没于湘乡、宁乡、安化、溆浦之间，劫富济贫，救人无数。万历十一年 （公元 1583 年），知县姚九功欲诱杀李再昊之子李廷禄，在县衙设下鸿门宴，李廷禄应诺而至，“饮正酣，埋伏者突击，李廷禄仗剑飞檐而去”。
清代，徐斌等五十余人武科及第。同治年间，行伍出身的刘道举因征战有功， 被授予“振威将军”，刘胜祥中进士后积功至提台。而杨源琪、伍经生、伍家绿、 伍再先、伍再明、罗云卿、谢维尹、刘应朴、刘应禄、肖老四、杨建永、游佳武等梅山武术传人俱享誉武坛，千古留名，其中最值得一提的是梅山派第十五代掌门伍再先。
伍再先 （1807—1868），新化县山塘伍家人，江湖人称“密再先”（在新化方言中“密” 与“命” 同音， 故 《新化县志》 等书中大都写成“命再先”）， 以其步快身轻、 手法紧密、 无隙可击而得名。 据李抱一所著 《湖湘技击要闻》 载：“伍再明，善硬功，相室中一桌，系坚木所制，铺置地面，并五指，力插之， 洞木及土。伍再先，善轻功，在汉阳码头船上遇一伙强人，他纵身一跃，轻如飞燕，转瞬已至桅巅，桅高数丈，巅小不能容足，伍一足侧立长啸，半晌始下，众强人大惊曰，此而与敌，枉自送死，于是徐徐引去。” 伍再先性机敏，喜游历， 常年行走江湖，足迹遍布大江南北，心胸开阔，见多识广。他根据自己在江湖中游历及对战的经验，将老派黑虎教武术进行了很大的改良。
黑虎教老派武功桩矮步窄，多用暗劲与贴身短打，长于近战，比较适合身材矮壮的人使用。伍再先是一位不拘陈规的武术宗师，他传授武术也不拘于成法， 而是采取因材施教的方式，对不同的弟子传授不同的武功。在他的弟子中，杨建永身小体壮，他便教其有“小架”之称的黑虎教老派拳路打法；而人称“朴少爷” 的刘应朴身高力大，伍再先便教其“大架”拳路打法，将短手矮桩改为长手大桩， 也就是梅山武术中所说的“满弓满箭”；至于另一位中等身材，身灵手巧的大弟子游佳武，伍再先则教其主练轻功并在“大架”与“小架” 之间又创一“中架” 传之。因此，现在的梅山派武术也就有了大、中、小三种不同的架式。
到了清朝末年，游佳武的衣钵传人游石命自艺成出山后，挟技云游，生平未尝一败，被武林中人称为“梅山大侠”，成为梅山武术流派中的又一传奇人物。
游石命 （1860—1938），本名游纯佑，字石命，自幼即随同族游佳武学练梅山武术，软硬功夫俱佳，犹善轻功，精技击，门中师辈认为其有再先师祖之风。
年轻时的游石命生性好斗，好武若痴，但闻何处有精擅技击的好手，无论远近必登门切磋，以武会友，获胜后也从不炫耀，故常与人打斗而又风评极佳。中年后，曾受同乡之邀率弟子数赴汉口宝庆码头，在“宝庆帮” 中传授武功并应对抢码头者。所谓宝庆帮，是武汉的宝庆会馆与宝庆码头的业主、工人以及新化的航运业主、工人所组成的帮会。新化在清代归属宝庆府，在武汉的新化人被称为“宝古佬”，“宝庆帮” 是纯由新化人组织的帮会。当时航运是最为重要的交通运输方式，而大都市的码头则是风云际会、龙蛇混杂的所在。汉口的宝庆码头是新化人的专用码头，是早年新化人凭自己的智慧和武功打下来的，主要用于停靠运输煤炭的毛板船，为梅山地域与中原各地的物资流通起到了交通枢纽的作用。因码头的位置极佳，对此眼红的各地帮会多如牛毛，也就经常会有不同规模的打斗事件。游石命在宝庆码头虽然很少出手，但他在“宝庆帮” 中公开组织弟子演练武技后， 码头的争斗便逐渐减少了。辛亥革命前夕，同盟会元老、中部同盟会总务会议长、新化人谭人凤受命联络社会各界力量策应武昌起义，闻游石命之名，以民族大义前往说之， 游石命欣然从命， 率儿子游国华及“宝庆帮” 帮众随谭人凤参加武昌起义。谭人凤在武昌起义后， 参与湖北军政府的筹建， 促湘援鄂，游国华受命赴岳阳留守，任国术教官， 游石命则护卫在谭人凤身边， 奔走于全国各地，从事推翻清廷、建立民国的革命活动。
1920 年， 谭人凤在上海因病逝世，孙中山先生亲自为其治丧，谭人凤在临终前将游石命推荐给中山先生。谭公去世后，游石命依其遗命，跟随中山先生行保镖护卫之责。一年后，其子游国华身负重伤，游石命辞别中山先生返乡，在游国华去世后，游石命即隐居老家新化游家佛光垅，全力培养其孙游本恒，并整理梅山派历代所传《本经》，手书 《梅山拳谱》传于其孙游本恒。
游石命不但武艺高强，而且武德极佳，忍心极好，从不轻易出手伤人，只以惊人绝技示于对手，让其知难而退，其趣闻轶事很多，下列举两例。
游石命武艺超群，尤以铁尺、轻功称绝。某日，四川一拳师慕名前来比武， 正在屋前碰到游石命，向游问路。游不知他底细，便说自己是游石命的伙伕，问他有何本领。他说能飞檐走壁，说罢，便在游家堂屋墙上走了一圈。游石命见后便端盆清水，纵身上墙，用抹布将其脚印抹掉，说:“墙弄脏了，师父回来会见怪的。” 四川武师见游石命的伙伕尚如此厉害，自料不是游的对手，悻悻而去。
游石命轻功了得，劲力也很大。有次在横阳沙江赶集，68 岁的游石命准备买黄豆，突然从身后闪出一位身高六尺，体重约两百斤的汉子，将五指并拢，插进箩筐底下勾出一把黄豆，用力一紧，把黄豆捏碎，说：“游师父，豆子没有晒干， 不要买了。”游石命看在眼里，知道这人是在故意显功夫，便不慌不忙，将左手五指一并，也插进箩筐底抓出一把黄豆，只一紧，竟挤得豆油直流。他向那汉子说：“黄豆是没有晒干，你看还出水呢！”，那汉子一惊，见游石命这么大年纪，力气尚如此之大，便“扑通” 一声跪倒在游石命面前，说要拜游为师。 游石命扶起汉子，高兴地收他为徒弟。后来这汉子跟随游石命学武五年，成为他开场授武的好帮手。
民国时期，梅山武林佳话甚多，“朴少爷” 刘应朴之子刘春祖，人称“祖宝瞎子”（《新化县志》 等书都记为“楚保瞎子”），因长期于屋檐下张目接水练眼功而失明。目盲后又苦练耳功，能闻风辨器，并以盲公杖练成“大水牯练泥”的保身棍法，水泼不进。传说他曾与十几名武师赌斗。他身背砂锅，对方全都手持木棍，以击破他背上的砂锅论输赢。他手持盲公杖，在众人的围攻下，将对手的长棍全部击落，背上的砂锅安然无恙。其弟刘春山体壮如牛，力大无穷， 在武林中颇有名气。两人感情极深，时常玩些偷袭应对的游戏。一次，在刘春祖吃饭时，刘春山突发一“流星”，却被刘春祖伸筷挟住，其听力与反应由此可见一斑。刘春山的徒弟刘绍贤，人称“绍老七”，一生兼练刘春山、刘春发、杨三恒、 肖老四等数人的武功，高丈余的练武楼不需架梯便可飞身上下；装满谷物的大箩筐，用左手托起，右手只一拳，便从丈余外击入仓中。刘绍贤在家乡设有拳场，廖满山、刘华茂、戴哲奎、邹宿善等皆为其入室弟子。
1932 年 10 月，新化举行首届擂台比武，参赛拳师数十人，廖满山、曹长喜、侯福生获奖， 并选送廖满山等人参加省试， 取得冠军、 亚军、季军各 1 名， 优等 7 名， 上等 15 名。 次年在县城西正街成立国术研究所， 杨开庆任所长， 戴哲奎任主任，刘华茂、廖满山、侯福生、李意德、刘奕山、陆升合、刘冰任研究员。 1937 年， 改称国术馆，县长王秉丞兼任馆长。1937 年 12 月 12 日， 县国术馆组织国术表演，登台献技者百余人。1941 年，县国术馆由县长胡翰兼任馆长，10 月举行第二届擂台比武。陈谓南、袁德厚、张六喜获奖。可以说， 在民国时期梅山中心地域的新化县，武术的操练、表演、竞技之风盛行城乡。
新中国成立之后，梅山人几千年来养成的尚武之风从未丢失，即使在“文化大革命” 时期也未曾中断，改革开放后就更是势不可当。1974 年，新化县委在鹅塘公社召开武术工作现场会，对梅山武术的发展做了充分的肯定；1976 年， 湖南省农村体育工作现场会在鹅塘公社召开，鹅塘公社被评为全省、全国群众体育先进单位，并应邀参观 10 月在北京举行的第三届全国运动会；1978 年 8 月， 江苏、江西两省体育代表团专程到鹅塘参观，公社组织 1000 人的拳术表演， 500 人的棍术表演， 300 人的刀术表演，100 人的对练，壮观的集体武术表演场面让代表团的成员赞叹不已。1982 年，新化县体委负责人出席全国武术工作会议， 次年成立县武术协会，之后游家、白溪、炉观、洋溪等区（镇） 相继成立分会， 鹅塘、横阳、燎原、太阳、太平等乡成立武术辅导站；1983 年 3 月，新化县武术挖掘整理小组成立，该小组历时两年，调查 14 个乡镇，访问拳师 150 人，召开座谈会 48 次，观看武术表演 80 余场，搜集梅山古老兵器 34 件、珍贵武术古籍拳谱 14 本， 对梅山武术进行了比较系统的挖掘整理； 1984 年元月， 新化县体委召开全县拳师代表大会，与会拳师三百余人，对梅山武术进行了研讨， 并在会议期间举行了散打表演，同年 10 月，湖南省人民政府授予新化县“武术之乡” 称号； 1992 年 12 月，国家体委授予新化县“全国武术之乡” 称号。2009年梅山武术列入湖南省第二批非物质文化遗产名录。2014年12月“梅山武术”列入全国第四批非物质文化遗产保护性代表性项目名录。2015年4月，经文化部评审，新化县梅山传统武术协会认定为“梅山武术”的保护单位。至2022年，我县共有国家、省、市及县级梅山武术传承人39人，其中国家级1人，省级1人，市级6人，县级31人。
作为武术之乡的新化县，武风甚浓，有“不会梅山功， 枉为新化人”之说。 作为一个新化人，笔者在童年时即受到这种尚武之风熏陶，自幼喜爱武术，并有幸拜在梅山大侠游石命的嫡传弟子——梅山武术大师游本恒先生门下，出师后， 也曾游历江湖，走村串户以教武为业，并多方寻师访友，追寻武术的真谛。在武昌，我幸遇八卦掌名家丁鸿奎先生，带艺投师，学练内家名拳八卦掌，又经丁师推荐，入四川峨眉派化门宗师赵子虬门下学习，随后又辗转投拜在原湖南省武术队总教练肖湘先生、“亚洲拳王” 蒋浩泉教授、“神拳大龙” 蔡龙云教授、 北京武术队总教练吴彬先生等诸位恩师门下， 得窥中国武术各派与西洋拳击之门径，并于 1982 年在家乡新化县创办了“文化大革命” 后国内最早的私人武馆——兴武拳社，后于 1986 年将兴武拳社扩建为东方武术馆，立志献身于武术事业。 政府和社会各界亦对我的努力给予了极大的肯定， 我所创办的东方武术馆、 东方文武学院多次被评为全省乃至全国的“先进武术馆 （校）”“全国群众体育先进单位”，本人也被评为“全国群众体育先进个人”“中华武林百杰”“中国民间文化杰出传承人”，并得本门师友的厚爱，推我为梅山派当代掌门，新化县人民政府亦授予我“梅山武术大师”和“武林贤师” 的荣誉称号。