向玉晓，新化县人，从小爱好武术，10岁进入新化剧团跟随前辈练习腿脚、手腕和腰身方面的基本功。后来，正式拜中国武术六段、著名武术家谌焱初老师习练武术。
上世纪70年代和80年代中期，新化县文工团是非常有名的剧团，演戏多，大型京剧样板戏和歌剧排演最多，每一场大型剧都有武打场面展现。作为剧团的一员，向玉晓深知，想要在舞台上给观众留下美好的印象，就必须拥有一身过硬的本领。因此，自从进入剧团以来，他每天都要坚持练习手脚和身法，哪怕夏天再热，冬天再冷，他都没有松懈。
拜入谌焱初老师门下之后，为了掌握更多的武术套路和动作，他学习更加刻苦努力。谌焱初老师曾经这样评价，向玉晓是他教过的徒弟当中最出色的一个，不但勤奋好学，而且还吃的苦霸得蛮，基本功扎实，学什么都悟性高，是不可多得的人才。
因为吃的苦霸得蛮，向玉晓最终成为了新化剧团的顶梁柱，其每一次演出，都在观众心里留下了深刻印象。如今的向玉晓，尽管不再年轻，但他仍然坚持每天练习手脚和身法。