王爷山是新化旧时的一个地名，今为西河、孟公一带，但凡出生在这里的人们，无论男女老幼，个个懂得一招半式。其中，最具代表性的，当数梅山武术大师廖满山之孙廖湘元，一位在当地享有很高声誉的武术名家。
“王爷山之所以盛行武术，按民间的传说，王爷山深处梅山腹地，是中华文明九黎族发祥地，战神蚩尤率九黎由南北上之大本营。古梅山有着‘人少而禽兽众’的恶劣自然环境，以及长期‘不与中国通’的封闭社会环境。这种条件带来的后果是习武成为生存的第一需要，尚武成为世代相袭的传统。”提及梅山武术，作为武术世家出生的廖湘元自然如数家珍。
“梅山武功可谓自成一派，主要以外功为主，心法为辅。外功中，除了十八般兵器路数，最著名的便是梅山拳了。梅山拳十分注重实战，且讲究五行变化，灵活运用刚、柔、直、横、斜、虚、实七种劲力。其手法有冲、贯、扣、盖、横、砸、挑、撩及擒拿手、封闭手、砍手、劈手、标手、压书、接转手、抓手、摆手等；其肘法有靠、横、直、挡、撞、架顶等十多种；其腿法有弹、踹、蹬、铲、踩、挂、扫等。梅山拳技法多样，实战中施展起来变化无穷，令敌只有招架之功，而无还手之力。而其最为强调的基础功则是桩功。”
为了继承祖上衣钵，将梅山武术发扬光大，1960年，刚满10岁的廖湘元就开始跟随父亲廖善余习练梅山武术。
1972年，邵阳地区举办武术比赛，22岁的廖湘元率新化武术代表队参加，荣获集体一等奖。
1973年，湖南省第一届武术表演赛在湘潭地区举办，廖湘元的南拳获得一等奖。
1978年，廖湘元担任邵阳地区南拳武术总教练，在洞口县一中向来自14个县市的农村武术骨干传授梅山武术。
1979年，廖湘元应邀到冷水江市体委担任武术教练。
1983年，涟源地区（现为娄底市）举行武术选拔赛，廖湘元荣获第二名。
同年，在湖南省第二届武术比赛暨新化县首届武术表演赛上，廖湘元荣获南拳一等奖。
1973年——2004年，廖湘元师傅一直在村里担任乡村医生，专门免费帮助群众治疗跌打损伤和各类皮肤病。此外，廖湘元师傅先后到邵东、新化、隆回等地传授梅山武术，门徒甚广。
廖湘元是新化县政协第六、七、八届委员，原横阳区武术站站长、新化县梅山传统武术协会顾问、王爷山分会会长、王爷山武术发展中心主任。
廖湘元妻子陈竹中，1951年12月出生。11岁跟随廖湘元父亲廖善余习练梅山武术，曾多次外出参加武术表演，足迹踏遍北京、内蒙古、天津。
如今，尽管廖湘元、陈竹中夫妇年岁已高，但他们对传承和推广梅山传统武术的激情依然不减。
“梅山武术是王爷山的魂与根，是国家级非物质文化遗产，作为武术世家的传承人，我们有必要也有义务在传承和推广梅山武术的路上发挥余热。”廖湘元师傅如是说。