梅山信奉巫教，祭祀之神是祖师张五郎，亦称梅山教教主。《梅山咒》“翻坛咒”中有这样一段对张五郎的介绍：张五郎是唐代山东青州人，十二岁学法，十六岁至道教圣地江西龙虎山修行，是梅山教的开坛祖师。
张五郎首先为江西人所供奉，随着江西人入湘进梅山，五郎大将逐渐演变成“梅山神”，梅山神与当地的生产、生活方式相结合，逐渐被视为“狩猎神”。在长期供奉的过程中，张五郎不断增强神性成为梅山祖师。
张五郎倒立，传说他是类人猿开始转向地面生活的一个神话。他去太上老君那里学法术，太上老君的女儿吉吉将父亲所教的全部功术教给了张五郎。致使张五郎法术超过了太上老君。太上老君很不高兴，遂遣其返回人间，将破伞作为送礼，欲中途杀害张五郎。获悉此事，吉吉紧急告密，让张五郎听到风声立刻撑开雨伞，避免灾难。但张五郎过于自信，于是头被从空中飞来的三十六把飞刀砍掉。吉吉急忙从身上扯了一块布将头接住，慌乱之中将头安错了方向。因而也有这样的传说，现在梅山地区流传的师公法术中，师公头上所系的红色头巾，便是吉吉用包张五郎头颅染红的一个纪念。而在法术道具上所吊的三十六条花纹布带，就是三十六把飞刀的象征。
在流传至今的梅山传统武术中，倒立功夫十分常见。从医学角度来说，倒立行走可以按摩内脏，调整血液循环；从武术运动角度来说，则可以锻炼、平衡整个身体的能力和臂力。
武术中“形意拳”的精典便是传奇人物。传说梅山武术也有“七怪”即蜈蚣精、猴子精、猪精、狗精、蛇精、牛精和羊精。他们分别是梅山武术人物吴龙、袁洪、朱子真、戴礼、常昊、金大乔、杨显等的化身。这样的说法既是对梅山武术精英的一种赞扬，也是习武之人学习的楷模。人们称之为“圣”，实指武艺高超之人。梅山后人一直尊张五郞为梅山武术和梅山教的始祖。